La frecuencia cardíaca cambia constantemente: aumenta cuando caminas y baja cuando te sientas. Pero, ¿qué puede decirte sobre tu estado de salud en general?

La frecuencia cardíaca es el número de latidos del corazón por minuto, y a menudo se denomina “pulso”. Conocer tu frecuencia cardíaca puede ayudarte a monitorear tu estado físico y salud cardíaca. Incluso puede ayudarte a detectar problemas de salud, según la asociación estadounidense del corazón.  

La frecuencia cardíaca:

• Aumenta al hacer ejercicio. Esto se debe a que el corazón bombea más sangre para transportar oxígeno a los músculos. También aumenta la presión arterial diastólica, que es la segunda cifra de la lectura de la presión arterial.
• No vuelve inmediatamente a la frecuencia cardíaca en reposo normal cuando dejas de hacer ejercicio. Vuelve a la normalidad más rápidamente después del entrenamiento cuando te ejercitas más frecuentemente.
• Puede indicar algún problema cardíaco grave u otras enfermedades.

Medición de la frecuencia cardíaca

Puedes medir tu frecuencia cardíaca usando solamente los dedos. Primero, coloca los dedos en una parte del pulso de la muñeca o del cuello y cuenta el número de latidos en 15 segundos. Luego, multiplica ese número por cuatro para calcular tu frecuencia cardíaca.

Para obtener resultados más precisos, lo mejor es realizar al menos tres lecturas y utilizar el promedio de esas cifras. La facultad de medicina de Harvard ofrece los siguientes consejos para obtener resultados más precisos al medir la frecuencia cardíaca en reposo:

• Espera al menos una o dos horas después de hacer ejercicio o después de un suceso estresante para medir tu frecuencia cardíaca en reposo. La frecuencia cardíaca puede permanecer elevada después de actividades vigorosas o situaciones muy estresantes.
• Espera una hora después de consumir productos con cafeína. La cafeína puede provocar palpitaciones o aumentar la frecuencia cardíaca.
• No la midas después de haber estado sentado o de pie durante un largo periodo de tiempo, ya que esto puede afectar la frecuencia cardíaca.

También hay muchos tipos de pulsómetros, incluidos los rastreadores digitales de actividad física. Sin embargo, no todos son confiables, ya que es posible que no hayan sido sometidos a pruebas de precisión, según la facultad de medicina de Harvard.  

Los más confiables utilizan un sensor inalámbrico en una correa que se coloca alrededor del pecho. El sensor controla el pulso y envía los datos a un receptor que muestra la frecuencia cardíaca. Algunos tipos de relojes de pulsera tienen sensores que detectan la frecuencia cardíaca midiendo el flujo sanguíneo a través de la piel.

Existen muchas aplicaciones de teléfonos inteligentes para medir la frecuencia cardíaca. Algunas aplicaciones te piden que pongas el dedo en la lente de la cámara del teléfono. La aplicación detecta cambios de color en el dedo cuando late el corazón.

Algunos equipos de ejercicio, como las cintas de correr y las máquinas elípticas, miden la frecuencia cardíaca con monitores de empuñadura por medio del sudor de las palmas de las manos. Pero algunos expertos en salud cuestionan la precisión de este método.

¿Cuál es la medida normal?

Lo que se considera una frecuencia cardíaca saludable depende de la edad. Una frecuencia en reposo normal para los adultos es de entre 60 y 100 latidos por minuto. Pero la frecuencia cardíaca también puede verse afectada por factores como el estrés y la ansiedad, las hormonas, los medicamentos y el nivel de actividad física.

Además de medir tu frecuencia cardíaca en reposo para estar al tanto de tu salud cardiaca, puedes medirla para conocer la intensidad de tu entrenamiento.

En primer lugar, averigua cuál es tu frecuencia cardíaca objetivo durante la actividad. Puedes consultar una tabla de frecuencia cardíaca objetivo.   O puedes calcularla tú mismo.

Tu frecuencia cardíaca máxima es aproximadamente 220 menos tu edad. Tu frecuencia cardíaca objetivo durante una actividad moderadamente intensa es de entre el 50 y el 70 por ciento de tu frecuencia cardíaca máxima. Durante una actividad más intensa, tu frecuencia cardíaca objetivo es de entre el 70 y el 85 por ciento de tu frecuencia cardíaca máxima. Puedes medir tu frecuencia cardíaca durante la actividad para ver si has alcanzado tu objetivo.

Frecuencia cardíaca alta o baja

¿Qué ocurre si tu frecuencia cardíaca es más alta de lo normal? Una frecuencia cardíaca más alta no siempre es señal de un problema cardíaco. Podría ser el resultado de situaciones temporales, según la clínica Cleveland.  

Tu frecuencia cardíaca podría ser más alta si tienes lo siguiente:

• deshidratación,
• infección o fiebre,
• dolor,
• ansiedad,
• otras enfermedades como problemas de tiroides.

Y si tu frecuencia cardíaca es más baja de lo normal, puede ser por los medicamentos (que se usan a menudo para tratar la hipertensión).

Pero una frecuencia cardíaca alta o baja también puede ser señal de un problema de salud grave. Este puede ser el caso si tienes los siguientes síntomas:

• sensación de mareo;
• frecuencia cardíaca en reposo que frecuentemente es demasiado rápida o demasiado lenta;
• latidos saltados o irregulares;
• sensación de palpitaciones (es decir, cuando notas tus propios latidos sin sentir el pulso).

Si te preocupa tu frecuencia cardíaca, habla con tu médico para que te monitoree tu frecuencia cardíaca y responda tus preguntas.

Fuentes: All About Heart Rate,  American Heart Association, 2024; Target Heart Rates Chart,  American Heart Association, 2024; Want to check your heart rate? Here's how,  Harvard Medical School, 2024; Heart Rate,  Cleveland Clinic, 2024