Los medicamentos pueden ayudar a tu salud de muchas maneras. Desde medicamentos de venta libre hasta medicamentos con receta que tratan enfermedades que ponen en riesgo la vida, la medicina puede tener un impacto positivo importante. Pero solo si se usa y toma de la manera correcta.

Más de un millón de estadounidenses acude a la sala de emergencias cada año debido a eventos adversos a medicamentos: daños que resultan del uso o uso incorrecto de medicamentos.

Las investigaciones muestran que los medicamentos no se toman como se les recetó la mitad del tiempo y que cada año, millones de recetas ni siquiera se surten.

Algunas de las razones incluyen preocupaciones sobre el costo y los efectos secundarios, e incluso simplemente porque se olvidan. Pero a menudo se debe a que las personas no entienden cómo tomar los medicamentos correctamente o el motivo por el que es importante tomarlos.

Puede ser difícil tomar medicamentos de la manera correcta, especialmente si tomas más de uno. Pero es importante tomarse el tiempo para entender para qué te recetaron cada medicamento y la forma correcta de usarlo o tomarlo. Vale la pena estar seguro y obtener los resultados positivos que necesitas.

A continuación, presentamos algunas cosas que debes tener en cuenta sobre los medicamentos y consejos para tomarlos de la manera correcta.

Tómalo o úsalo según las indicaciones.

Es importante que continúes tomando los medicamentos según las indicaciones. Por ejemplo, toma todos los antibióticos que necesitas. Si no lo haces, es posible que el medicamento no elimine las bacterias que causan la infección.

Hora del día

La hora en que tomas o usas un medicamento puede marcar la diferencia. Algunos medicamentos pueden causarte sueño o mantenerte despierto. Algunos medicamentos se toman más de una vez al día con un cierto período de tiempo entre las dosis, por lo que es importante tomar cada dosis en el momento adecuado. Hacerlo a la misma hora todos los días también puede ayudarte a recordar tomarlo.

Cada cuándo se deben tomar

Los medicamentos duran diferentes períodos de tiempo en el cuerpo. Algunos se rompen y se desgastan rápidamente. Otros pueden durar un día completo o más. Tomarlo según las indicaciones asegura que te beneficiarás por completo del medicamento. También ayuda a prevenir una sobredosis accidental. Si olvidas tomar una dosis, pregúntale al médico o farmacéutico si debes tomarla inmediatamente o esperar a la siguiente dosis.

Con o sin alimentos (o ciertos alimentos)

Si el médico te indica que tomes un medicamento con alimentos, puede ser para evitar el malestar estomacal. Si se debe tomar con el estómago vacío, puede ser que le sea más difícil al medicamento de tener efecto si tiene que competir con los últimos alimentos que hayas ingerido. Además, algunos medicamentos no deben tomarse con ciertos alimentos debido a sus ingredientes.

Con o sin líquidos

La mayoría de las personas toman píldoras con una bebida para poder ingerirlas. El agua es la opción más segura. Algunos medicamentos deben tomarse con mucha agua para ayudarles a funcionar mejor. Otros medicamentos no deben tomarse con ciertos tipos de bebidas, como jugos o productos lácteos.

Con o sin otros medicamentos (incluidos los medicamentos de venta libre)

Presta atención a las interacciones. Algunos medicamentos pueden anularse entre sí o causar problemas si se toman uno tras otro o al mismo tiempo. Algunos medicamentos son menos efectivos si se toman con otros medicamentos que afectan la digestión (antiácidos).

Cuánto hay que tomar

Es importante tomar la dosis correcta. Eso puede ser más fácil si tomas un medicamento en forma de píldoras en comparación con un medicamento líquido que tiene que medirse. La cantidad exacta que tomas importa. Es posible que tomar muy poco no funcione y que tomar demasiado sea tóxico. Los farmacéuticos suelen proporcionar una taza o cuchara como medidores para un medicamento líquido.

Puedes tomar demasiado accidentalmente si tomas medicamentos combinados. Pero a veces es difícil saber exactamente qué medicamento estás tomando solo con ver el nombre de la marca. Por ejemplo, tomar demasiado acetaminofeno puede causar daño hepático. Tylenol es acetaminofeno. Además, muchos otros productos de venta libre también contienen acetaminofeno, incluidos medicamentos para la tos, el resfriado y la gripe. Asegúrate de verificar los ingredientes de los medicamentos de venta libre para asegurarte de que no estás tomando demasiado de un medicamento.

El alcohol y los medicamentos no se deben mezclar

El alcohol y los medicamentos recetados pueden ser una combinación peligrosa. Además, muchos medicamentos de venta libre también pueden ser peligrosos cuando se toman con alcohol.

La forma en que el alcohol interactúa con los medicamentos depende del medicamento. Algunas combinaciones pueden no ser seguras; otras pueden ser mortales. El alcohol suele aumentar los efectos secundarios de los medicamentos. Es posible que te sientas somnoliento o mareado. También puede hacer que los medicamentos sean menos efectivos.

En algunos casos, puedes evitar problemas si esperas consumir alcohol después de tomar tus píldoras. Pero las personas que toman algunos medicamentos deben evitar el consumo de alcohol por completo. Lee atentamente las etiquetas. Habla con el médico sobre cualquier riesgo. Si estás tomando cualquier tipo de medicamento, no bebas alcohol a menos que el médico te diga que es seguro.

Mantén una lista de medicamentos

Una lista de medicamentos puede ayudarte a llevar un registro de todos los medicamentos con receta y de venta libre, vitaminas y suplementos que tomas. Mantener una lista ayuda a los prestadores de servicios médicos y puede reducir las probabilidades de errores e interacciones adversas con medicamentos. La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, en inglés) expresa que puede ser una herramienta para salvar vidas, especialmente durante una emergencia.

Es fácil hacer una lista y mantenerla actualizada:

• Enumera cada medicamento con receta que tomas.
• Incluye vitaminas y medicamentos de venta libre como la aspirina y los medicamentos para el resfriado.
• Mantén la lista contigo todo el tiempo.
• Muéstrasela al médico, enfermero, farmacéutico u otros prestadores de servicios médicos.
• Mantenla actualizada con cualquier cambio.

La FDA ofrece el registro gratuito My Medicines  que puedes descargar para ayudarte a comenzar.

Considera estas herramientas de seguridad

Hay herramientas nuevas disponibles para ayudarte a administrar, de manera segura, medicamentos con receta como los opioides. Estas herramientas pueden reducir el riesgo de exposición accidental, el uso indebido o la dependencia a largo ‑plazo.

Tapas de seguridad
Estas tapas especiales se unen a las botellas de medicamentos con receta y solo se pueden abrir usando un código de cuatro dígitos‑. Pueden ayudarte a ti y a tu familia a estar seguros si estás tomando opioides para el dolor continuo. Pueden ser especialmente útiles para evitar que otras personas, como niños o invitados, abran la botella de medicamentos.

Bolsas para desactivar medicamentos
Las personas a las que se les receta opioides para necesidades a corto plazo, como después de una cirugía, pueden usar estas bolsas para deshacerse, de manera segura, de las píldoras que ya no tomarán. También se pueden usar para ayudar a deshacerse de los medicamentos que han caducado o que ya no se necesitan.

Cuando se agrega agua, los productos químicos dentro de la bolsa hacen que el medicamento no pueda usarse. Una vez sellada, la bolsa se puede tirar de manera segura sin el riesgo de que alguien la encuentre y use cualquier medicamento sobrante.

Es posible que desees considerar una o ambas de estas herramientas si estás tomando opioides u otro medicamento adictivo. Pueden ayudar a reducir la probabilidad de que las píldoras no se usen o se usen a largo plazo al limitar el acceso y al proporcionar una manera segura de deshacerse de las píldoras sin usar.

Muchos de estos productos de seguridad se pueden comprar en línea y, algunas farmacias, hospitales y prestadores de servicios médicos ofrecen artículos similares sin costo.

Pide ayuda

Si tienes dificultades para tomar los medicamentos según las indicaciones por cualquier motivo, pide ayuda. Si te preocupa el costo, es posible que el médico o farmacéutico sepa las maneras de ayudarte a pagar los medicamentos con receta. Si el problema son los efectos secundarios, es posible que haya un medicamento diferente disponible. También pueden ofrecerte consejos para administrar mejor la forma en que tomas los medicamentos.

Desecha los medicamentos de la manera correcta

Mantener medicamentos que no necesitas o que han caducado puede ser peligroso. Lo mejor es deshacerse de ellos. Pero hazlo de la manera correcta. Para muchos medicamentos, tirarlos a la basura no es una buena opción. Hay diferentes opciones para deshacerse de los medicamentos de manera segura. Además, la mayoría de las zonas tienen lugares donde se pueden dejar. La FDA puede ayudarte a encontrar la mejor opción.  

Fuentes: Medication Safety and Your Health,  Centers for Disease Control and Prevention, 2024; Create and Keep a Medication List for Your Health,  U.S. Food and Drug Administration, 2025; 5 Medication Safety Tips for Older Adults,  U.S. Food and Drug Administration, 2024; Use Medicines Wisely,  U.S. Food and Drug Administration, 2019; Drug Disposal: Take Back Locations,  U.S. Food and Drug Administration, 2024; Drug and Alcohol Interactions - What to Avoid,  Drugs.com, 2025; Buying & Using Medicine Safely,  U.S. Food and Drug Administration, 2024; Non-dispensed prescriptions – A nationwide descriptive study,  National Library of Medicine, 2024; 8 reasons patients don't take their medications,  American Medical Association, 2023; Over-the-Counter Medicine,  Cleveland Clinic, 2025