A veces usamos el invierno como excusa para dejar de lado los hábitos saludables. Comemos más alimentos no saludables, nos movemos menos y pasamos más tiempo frente a las pantallas. Y, esos malos hábitos pueden continuar incluso después de que el clima se vuelve cálido.

Por eso es mejor hacer un plan para cuidar la salud en cualquier época del año e involucrar a toda la familia. Además, es muy importante que los niños comiencen a adoptar hábitos saludables desde etapas tempranas. Establecer buenos hábitos cuando los niños son pequeños los encamina hacia una vida saludable.

Sin embargo, muchos niños no tienen un buen comienzo. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, en inglés), aproximadamente 1 de cada 5 niños estadounidenses es obeso. Esto los pone en un mayor riesgo de padecer asma, apnea del sueño, problemas en los huesos y en las articulaciones, diabetes tipo 2 y enfermedades cardíacas.

Afortunadamente, hay varias cosas que los padres pueden hacer para ayudar a sus hijos a desarrollar hábitos saludables para toda la vida.

Cuatro objetivos para que la familia esté en forma

Los CDC hacen hincapié en cuatro áreas principales para cuidar la salud de los niños: hábitos alimenticios, actividad, sueño y tiempo frente a la pantalla.

1. Motive a toda la familia a ser más activos.  Los niños que son activos tienen músculos y huesos más fuertes, una mejor salud cardíaca y circulación sanguínea y menos grasa corporal. Los niños de 3 a 5 años deben estar activos durante todo el día. Los niños de 6 a 17 años necesitan realizar al menos 60 minutos de actividad física cada día. Ayúdelos a moverse más haciendo ejercicio en familia. Busque maneras de combinar la diversión y la actividad física en familia. Si puede estar afuera, trabaje en el jardín, juegue baloncesto o fútbol americano, pasee al perro o dé un paseo por la naturaleza. En el interior, puede organizar bailes en familia, hacer tareas domésticas, como pasar la aspiradora, o moverse viendo videos de ejercicio físico.
2. Sea un ejemplo llevando una alimentación saludable.  Hacer que la alimentación saludable sea un esfuerzo de toda la familia ayuda a los niños a alcanzar y a mantener un peso saludable a medida que crecen. Sea un buen ejemplo para sus hijos. Consuma una variedad de verduras y frutas, granos integrales, proteínas magras y productos lácteos bajos en grasa y sin grasa. Beba agua, jugo cien por ciento natural y leche pura y baja en grasas en lugar de bebidas azucaradas. Revise las etiquetas de los productos y siga las pautas de nutrición.
3. Intente tener hábitos de sueño estables.  Dormir es importante para todos; y es fundamental para los niños. Dormir bien ayuda a prevenir enfermedades como la diabetes tipo 2, lesiones, aumento de peso y problemas de atención y comportamiento. Las investigaciones sugieren que los niños suelen comer más y ser menos activos si no duermen lo suficiente. Los niños de 6 a 12 años necesitan dormir de 9 a 12 horas por noche, y los adolescentes de 8 a 10 horas. Seguir un plan de sueño consistente, incluso los fines de semana, puede ayudar a los niños a dormir mejor.
4. Limite el tiempo que se pasa frente a las pantallas.  Pasar demasiado tiempo frente a la pantalla y las actividades sedentarias pueden resultar en aumento de peso, falta de sueño y mala salud mental. Reducir el uso excesivo del celular, la computadora y la televisión puede ayudar a los niños a mantenerse más saludables y a tener más tiempo libre para realizar actividades en familia. Considere la posibilidad de eliminar las pantallas de los dormitorios de los niños, y de apagar todo una hora antes de acostarse.

Fuentes: Preventing Childhood Obesity: 4 Things Families Can Do,  Centers for Disease Control and Prevention (CDC), 2022; Physical Activity Facts,  CDC, 2024; Tips to Help Children Maintain a Healthy Weight,  CDC, 2021