Tus pulmones te ayudan a respirar. Pero hacen mucho más. Te ayudan a combatir infecciones y a que tus otros órganos funcionen correctamente. Hacen mucho por tu salud en general — y necesitan que los protejas.

Tus pulmones son fácilmente dañados. Cualquier cosa que respires puede lastimarlos. Tómate tiempo para aprender qué amenazas hay para tus pulmones y cómo protegerte de ellas.

Riesgos Ambientales

Los peligros potenciales para tus pulmones están por todas partes: en casa, afuera o en el trabajo. La Asociación Americana del Pulmón dice que la contaminación del aire, el humo de segunda mano y los productos químicos usados en casa o en el trabajo pueden causar o empeorar enfermedades pulmonares.

El mayor peligro al aire libre para los pulmones es la contaminación del aire. Puede provenir de vehículos, herramientas eléctricas, quema de basura e incendios forestales.

Los peligros en interiores incluyen electrodomésticos que queman combustible, materiales de construcción, limpiadores y otros productos de uso común para el hogar y el cuidado personal, demasiada humedad y sistemas de aire acondicionado y calefacción. El radón, los pesticidas y otros contaminantes exteriores que han ingresado también pueden causar problemas.

Realiza un recorrido interactivo  de la Agencia de Protección Ambiental para aprender más sobre riesgos específicos en interiores y cómo protegerte de ellos.

Cáncer de Pulmón

El cáncer de pulmón es la principal causa de muerte por cáncer en hombres y mujeres en Estados Unidos. Las personas presentan diferentes síntomas  de cáncer de pulmón. Algunos tienen tos, sibilancias y dolor en el pecho. Pero la mayoría de las personas no tienen signos hasta que el cáncer está avanzado.

Fumar causa la mayoría de los cánceres de pulmón, tanto en fumadores como en personas expuestas al humo de segunda mano, según la Clínica Mayo.

¿Cuáles son los Factores de Riesgo?

Los factores de riesgo para el cáncer de pulmón incluyen:

• Fumar: Tu riesgo aumenta con la cantidad de cigarrillos que fumas al día y la cantidad de años que has fumado. Dejar de fumar a cualquier edad puede reducir tu riesgo de contraer cáncer de pulmón.
• Exposición al humo de segunda mano: Tu riesgo aumenta si estás expuesto al humo de segunda mano. Evita áreas donde la gente fuma.
• Radioterapia: Si has recibido radiación en el pecho por algún otro tipo de cáncer, es posible que tengas una mayor probabilidad de desarrollar cáncer de pulmón.
• Exposición al gas radón: El radón se produce por la descomposición normal del uranio. Pero respirarlo puede ser perjudicial. Niveles peligrosos pueden encontrarse en casas y otros edificios. Puedes probar tu hogar para detectar radón.
• Exposición al amianto: La exposición laboral al amianto puede aumentar tu riesgo de tener cáncer de pulmón. También lo puede hacer estar cerca de otras sustancias conocidas por causar cáncer, como arsénico, cromo y níquel. El riesgo es aún mayor si eres fumador.
• Antecedentes familiares: Las personas que tienen un padre, hermano o hijo con cáncer de pulmón tienen un mayor riesgo de la enfermedad.

Detección del Cáncer de Pulmón

La detección del cáncer de pulmón puede ayudar a detectar el cáncer en una etapa temprana, cuando puede ser más tratable. Pero no se recomienda para todos.

La detección del cáncer de pulmón puede tener riesgos. Por lo tanto, solo se recomienda para adultos que tienen un alto riesgo de desarrollar la enfermedad debido a su historial de tabaquismo y su edad.

Si fumas ahora o lo hiciste en el pasado y tienes más de 50 años, habla con tu médico acerca de la detección del cáncer de pulmón. Y verifica tu plan de beneficios para ver qué servicios preventivos pueden estar cubiertos sin costo para ti.

Obtén más información de los Centros de Control y Prevención de Enfermedades. 

Pasos que Todos Pueden Seguir para Tener Pulmones Más Saludables

Muchas decisiones para una mejor salud en general también son buenas para tus pulmones. Sigue estos consejos para proteger tus pulmones.

Realiza exámenes de salud rutinarios y atención preventiva. Incluso si no estás enfermo, un examen de salud anual de rutina puede ayudar a prevenir problemas de salud graves. Durante el examen, los médicos escucharán tus pulmones y tu respiración. Y podrás discutir cualquier inquietud que puedas tener.

Haz ejercicio. Mantenerse activo es bueno para tu salud en general. El ejercicio también ayuda a mejorar la capacidad pulmonar. Los ejercicios de respiración también pueden mejorar tu estado de ánimo y ayudarte a relajarte.

Evita la exposición a contaminantes. Pueden causar enfermedades pulmonares o empeorarlas. Aprende cómo evitarlos.

Prevén infecciones. Protégete de infecciones respiratorias y otras:

• Lávate las manos con agua y jabón. Usa limpiadores a base de alcohol si no tienes acceso a un lavabo.
• Cuida tus dientes y encías. Cepilla tus dientes al menos dos veces al día. Y visita a tu dentista al menos cada seis meses para prevenir infecciones.
• Vacúnate contra la gripe. Y habla con tu médico para saber si las vacunas contra el COVID-19 y la neumonía son adecuadas para ti.
• Si te enfermas, quédate en casa. Ayuda a proteger a las personas que te rodean manteniendo distancia cuando estás enfermo.

Habla con tu médico si tienes preocupaciones acerca de la salud de tus pulmones.

*Si tiene una cobertura médica con derechos adquiridos (un plan que existía el 23 de marzo de 2010 o antes), es posible que no aplique la atención preventiva sin gastos de bolsillo.

Fuentes: 10 Tips to Protect Yourself From Unhealthy Air,  American Lung Association, 2023; Indoor Air Can Cause Health Problems,  University of Rochester Medical Center; Indoor Air Quality (IAQ),  Environmental Protection Agency, 2024; Lung Cancer,  Mayo Clinic, 2022; Protecting Your Lungs,  American Lung Association, 2023; Lung Cancer Screening,  U.S. Preventive Services Task Force, 2021; Symptoms of Lung Cancer,  Centers for Disease Control and Prevention, 2024; Screening for Lung Cancer,  CDC, 2024

Originalmente publicado 12/28/2022; Actualizado 2024