Los humanos han recorrido la tierra por casi seis millones de años, por lo que puedes estar seguro de que la artritis no es nada nuevo. Incluso nuestros ancestros más antiguos experimentaron un gran dolor y rigidez en las articulaciones. La lucha por mantenernos flexibles y móviles puede llegar a ser más difícil a medida que envejecemos, y esto generalmente se debe a algún tipo de enfermedad articular, especialmente la artritis.

Estos problemas articulares afectan a aproximadamente 60 millones de adultos en los Estados Unidos, lo que los convierte en la principal forma de discapacidad. A continuación, se presentan algunos datos interesantes sobre la artritis que todos necesitan saber.

1. Existen más de 100 tipos de artritis.

A pesar de la creencia popular, la artritis no es una sola enfermedad. "Artritis" es un término amplio que se refiere a más de 100 padecimientos que afectan las articulaciones (las áreas donde se conectan los huesos). Los tipos de artritis más comunes son los siguientes:

• La osteoartritis (OA, en inglés) es un tipo de esta enfermedad en la que se descompone el tejido que protege los extremos de los huesos.
• La artritis reumatoide (AR, en inglés) es un tipo de esta enfermedad que hace que el sistema inmunológico del cuerpo ataque las paredes de las articulaciones.

Los síntomas de la osteoartritis y la artritis reumatoide son generalmente los mismos, es decir, la rigidez y el dolor en las articulaciones.

2. La artritis no solo afecta a las personas “de edad”.

Las personas de todas las edades pueden padecer artritis. De hecho, los niños de hasta un año pueden padecerla, y aproximadamente el 60% de las personas que la padecen son menores de 65 años.  Dicho esto, la probabilidad de padecerla aumenta a medida que envejezcas.

3. La artritis es la causa principal de discapacidad en los EE. UU.

Según la Fundación contra la Artritis,  casi 60 millones de adultos y 300,000 niños en los Estados Unidos padecen artritis. Casi la mitad de ellos dicen que les resulta difícil realizar actividad física normal debido a esta enfermedad. Se espera que el número de personas con artritis siga creciendo. Para 2030, se espera que aproximadamente 67 millones  de personas padezcan artritis.

4. La artritis afecta más a las mujeres que a los hombres.

La artritis es más común en las mujeres que en los hombres. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades  (CDC, en inglés), aproximadamente el 60% de las personas con artritis son mujeres. Los síntomas de algunos tipos de artritis, como la artritis reumatoide, pueden ser peores para las mujeres (enlace en inglés).  Los médicos e investigadores no están totalmente seguros de por qué este sea el caso, pero podría ser debido a las hormonas.

5. Hacer ejercicio (aparte de tomar medicamentos) es la mejor manera de reducir el dolor y mejorar el movimiento de las personas con osteoartritis.

Muchas personas creen que hacer ejercicio cuando padecen artritis puede tener más efectos negativos que positivos para la salud. Sin embargo, la realidad es lo contrario. Según la Fundación contra la Artritis, el ejercicio es el mejor tratamiento sin medicamentos para las personas con osteoartritis, ya que ayuda a reducir el dolor y mejorar el movimiento. A las personas con osteoartritis les convendría hacer los siguientes ejercicios:

• caminar o correr,
• nadar,
• usar la máquina elíptica,
• hacer ejercicios acuáticos y
• hacer estiramiento.

6. Crujirse los nudillos no provoca artritis.

Es probable que a temprana edad te hayan pedido que no te crujieras o chascaras los nudillos y otras articulaciones ya que al hacerlo podría provocar artritis. Resulta que esto es solo una superstición (enlace en inglés).  Crujirse los nudillos no es perjudicial para las articulaciones y tampoco provoca artritis.

7. La gota es un tipo de artritis.

En general, la mayoría de las personas no están conscientes de la gota. Es posible que antes hayamos leído historias sobre cómo los reyes obesos de edad han sido afectados por esta enfermedad porque comieron y bebieron demasiado. Pero, en realidad, esto puede ser causado por el estilo de vida y otros factores de riesgo.  Por ejemplo, el historial médico familiar, las cirugías recientes, los traumas y otros problemas de salud también desempeñan un papel. Cuando existen altos niveles de ácido úrico en la sangre, la gota provoca una hinchazón dolorosa en los pies, los tobillos o las rodillas.

8. Puedes reducir la probabilidad de padecer artritis.

No existen formas seguras de prevenir la artritis. Sin embargo, puedes reducir los riesgos haciendo lo siguiente:

• no consumir demasiada azúcar y alcohol;
• hacer ejercicio habitualmente;
• evitar las lesiones deportivas usando el equipo adecuado y siguiendo el entrenamiento apropiado;
• mantener un peso saludable; y
• no fumar.

¿Conoces otros datos interesantes sobre la artritis? Compártelos en los comentarios.

Sources: Arthritis,  Centers for Disease Control and Prevention, 2021; About Arthritis,  Arthritis Foundation, 2022; The Gender Gap: How RA Differs in Women,  WebMD, 2022; Will Joint Cracking Cause Arthritis,  WebMD, 2020; Gout,  Mayo Clinic, 2021.