Una de las mejores decisiones que puedes tomar por tu salud es dejar de fumar o de consumir cualquier producto derivado del tabaco. No es fácil, pero las recompensas hacen que valga la pena.

Dejar de fumar a una edad temprana es lo mejor, aunque si lo haces a cualquier edad puede beneficiar tu salud significativamente. "Incluso las personas que han fumado durante muchos años o que han fumado demasiado se beneficiarán al dejar de fumar", esto según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (en inglés).

Dejar de fumar puede ayudar de las siguientes maneras:

• mejora la salud y la calidad de vida;
• disminuye la posibilidad de una muerte prematura, ya que puede agregar hasta 10 años de esperanza de vida;
• reduce la probabilidad de desarrollar muchos problemas de salud, como el cáncer, las enfermedades cardíacas, los derrames cerebrales y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) (COPD, en inglés). 

¿Cuál es el daño que provoca fumar?

Cuanto más tiempo sigas fumando, más dañarás tus pulmones. Fumar causa inflamación en los pulmones y reduce la cantidad de oxígeno que fluye a través de ellos. También daña los sacos de aire en los pulmones, por lo que los fumadores tienen más dificultad para respirar.

Los estudios demuestran que los fumadores también son más propensos a contraer gripe o neumonía que aquellos que no fuman. Y, si contraen una gripe o neumonía, les es más difícil recuperarse por completo.

Fumar incrementa el riesgo de padecer problemas de salud graves, como la EPOC y el asma, las enfermedades cardíacas y los derrames cerebrales y varios tipos de cáncer. De hecho, si eres un fumador, habla con tu médico sobre los exámenes de detección de cáncer de pulmón. 

También es perjudicial para las personas a tu alrededor, especialmente para las que padecen asma. 

Cómo dejar de fumar

Según la Sociedad Americana contra el Cáncer,  dejar de fumar es difícil, pero recibir ayuda puede aumentar tus posibilidades de lograrlo.

Puedes recibir asesoramiento sin costo para dejar de fumar a través de una línea telefónica o por medio de una aplicación móvil. O bien puedes acudir a una clase o usar un medicamento que te ayude. Incluso puedes comenzar haciendo pequeños recortes en la cantidad que fumas o en la que consumes productos de tabaco sin humo.

Una vez que estés preparado, establece un día para dejar de fumar. Estos son algunos consejos que te pueden ayudar:

• márcalo en tu calendario;
• cuéntale a tus amigos y familiares;
• deshazte de todos los cigarrillos, ceniceros o productos de tabaco sin humo en tu hogar y el automóvil.

Considera la posibilidad de unirte al Gran Día de No Fumar organizado por la Sociedad Americana contra el Cáncer.  El evento, que se celebra el tercer jueves de noviembre, alienta a los fumadores a tomar medidas y a hacer un plan para dejar de fumar. Algunos fumadores incluso dejan de fumar a partir de ese día y para siempre.

El médico puede ayudar
Habla con tu médico sobre cómo dejar de fumar. Hay medicamentos y muchas ayudas y recursos disponibles para ayudarte a lograrlo. Es posible que tu cobertura médica cubra el costo de los medicamentos y el asesoramiento para apoyarte. Llama al número en la tarjeta de asegurado para averiguar qué servicios médicos están incluidos en tu cobertura.

¿Vapear puede ayudarte a dejar de fumar?
Los fumadores que quieren dejar de fumar pueden pensar que vapear puede ayudarles. Pero, en realidad, lo hace más difícil. Los estudios demuestran que vapear es tan adictivo como fumar cigarrillos. Y la mayoría de los cigarrillos electrónicos son más dañinos que los otros métodos para dejar de fumar. Obtén más información sobre vapear y fumar.

Fuentes: Benefits of Quitting Smoking,  Centers for Disease Control and Prevention, 2024; How to Quit Smoking,  CDC, 2023; How to Quit Using Tobacco,  American Cancer Society; Great American Smokeout,  American Cancer Society; COPD,  National Heart, Lung, and Blood Institute, National Institutes of Health (NHLBI), 2023

Originalmente publicado 9/15/2022; Actualizado 2024